發達國家的環保產業起于70年代，由于環境狀況的惡化、人們環境意識的提高及政府對環境管制的嚴格化，環保產業獲得了高速的發展。經過數十年的努力，環境狀況明顯改善，環保產業進入技術成熟期，成為國民經濟的支柱產業之一。
 
　　1、環保產業規模大、發展迅速
 
　　經過30多年的快速發展，發達國家環保產業的產值已占到了國內生產總值10%-20%,介于風頭正勁的制藥業和信息業之間，高于其中的計算機行業，并且它還以高于GNP增長率1-2倍的速度發展著，環保業在國民經濟中所占的份額不斷上升。1994年，美國約有52000家企業和90多萬從業人員，年產值1000億美元，年增長率保持在20%左右；日本現有環保企業1000余家，從業人員3萬多人，年產值300億美元；德國、法國、英國等國的環保產業亦實力雄厚，年產值分別達到270億美元、120億美元和90億美元。
 
　　從環保企業發展規模看，正向著綜合化、大型化、集團化方向發展，其企業形式大致可以分為三類：
 
　?。?） 性跨國公司
 
　　這類公司具有雄厚的經濟實力和技術實力，集科研、設計、制造、安裝于一體，具有悠久的發展歷史。如美國的艾利斯-查默斯公司成立于1947年，制造各種機械和環保設備。在加拿大、澳大利亞、英國、法國等到14個國家設分公司，在美國500家zui大制造商中；英國的波特爾斯水處理一沸石有限公司擁有5家英國公司和22家海外公司，有25多名雇員從事環保領域的*流性承包業務；日本久保田鐵工株式會社，建于1930年，下設5個部門，資產達617.7億日元，雇員1.76萬人，在美國、英國等國設6個海外事務所。此外，還有IU公司、美國弗賴式噴丸清理公司、日本三菱公司、法國的德格拉蒙公司、德國的派色凡公司等上百家企業都屬于跨國公司。
 
　　（2） 大型壟斷企業中的環保設備分部或子公司
 
　　這類企業涉及面廣、技術比較全面、適應能力強，具有很強的競爭優勢，既可為石油、化工、冶金、造船等設備配套提供環保設備，又可提供單項服務，是環保設備領域的主要力量。如美國的燃燒公司、道氏化學公司；日本的千代田化工建設株式會社、三菱重工；德國的魯奇公司、克虜伯公司等。
 
　　這類企業量大、面廣，以生產單一的產品為主，同時可通過協作網組合后提供成套設備。這類企業專業性強，技術進步，具有很強的市場競爭力。如日本的粟田工業公司，專門提供工業廢水處理裝置、上下水道設備、環境衛生設備等；美國的布魯勒污染控制系統公司，其在焚燒固體廢物，廢液處理等方面經驗豐富；英國的約翰·馬瑟化學公司，專門生產空氣污染控制設備及節能催化裝置。
 
　　2、 環保技術與產品高科技化
 
　　發達國家的環保技術正向深度化、化方面發展，產品不斷向普及化、標準化、成套化、系列化方向發展。目前，新材料技術、新能源技術、生物工程技術正*地被引進環保產業。
 
　?。?） 大氣污染控制技術和設備
 
　　大氣污染控制技術主要可以分為除塵技術、脫硫脫氮技術、廢棄有害物質去除及脫臭技術等幾個方面。
 
　　發達國家的除塵裝置正逐漸引入現代電子技術，電除塵裝置的開發正在向脈沖電荷技術發展。目前在各類除塵器中，旋風除塵器已能清除10-100微米的粉末，出現了斜底板、扭底板等；袋式除塵器的發展不在限于解決過濾器的堵塞問題而是使用壽命長、維護費用少的適用技術和機械，濾布開發的重點是在高溫下耐酸緘、強度好的材料，如目前正在使用的玻璃纖維毛氈、聚四氟乙烯纖維、不銹鋼纖維等材料為了提高對微粒的控制和捕集高比電阻的粉塵，日本開發了超高壓寬間距除塵器、雙區電除塵器；美國則應用蒸汽除塵器、三電極板電除塵器、帶屏蔽網電除塵器等。除此之外，一些新的除塵技術正處在研究和試驗階段，如聲波輔助青灰、微粒凝聚技術、高壓蒸汽噴射、帶電濕式除塵和復合式除塵等，這些新技術將為傳統的除塵器領域注入新的活力。
 
　　脫硫脫氮技術和設備主要用于電力工業，其中，煙氣脫硫技術用于集中燃燒高硫煤的電廠，主要包括濕式煙氣脫硫、干式煙氣脫硫、噴霧式煙氣脫硫及流化床燃燒脫硫等，這些技術可以獲得90%以上的SO2去除率，使發電效率提高30%以上。在脫氮技術方面，日本和歐洲普遍采用選擇性催化還原系統（SCR），其氮氧化物去除率已達60-80%;美國則采用選擇非催化還原系統（SNCR）的改進系統，使氮氧化物去除率提高到80%.但同時減少氮氧化物和SO2的進步技術尚處于研究階段，前景十分看好。
 
　　廢棄有害物質去除技術及設備主要包括通過濕式、干式吸附裝置去除城市廢棄物焚燒爐排放的有害物質，如硫化物、氮化物、重金屬及有機化合物。
 
　　（2）水污染控制技術和設備
 
　　發達國家的水處理設備品種繁多、技術性能穩定，已具備成套化、標準化、自動化的優勢。水處理設備主要包括工業廢水處理設備、城市廢水處理設備、糞便處理設備和污泥處理設備。
 
　　工業廢水處理技術和設備包括物理法、化學法、生化法和物化法。其中，物理法技術和設備歷史悠久，由于高科技產品的應用，其技術仍具生命力。英國開發研制的超濾設備被世界各國廣泛應用于造紙、食品等工業的廢水及深度處理中；日本大忘造紙公司已建成世界上zui大的超濾廢水處理裝置；美國大約有10個反滲濾和超濾系統用于核工廠。生化法處理技術近來也有新發展，如美國杜邦公司開發研制的活性污泥-粉末活性碳法用于城市污水處理，由于其具有氮、磷去除率高而被美國環保局加以推廣。
 
　　城市污水處理技術和設備基本與工業廢水相似。發達國家對城市污水大多采用建立污水處理廠集中處理的方法，其城市污水處理率普遍達到60%以上，城市污水處理廠普及率達90%以上。
 
　　（3）固體廢棄物處理技術和設備
 
　　固體廢棄物主要包括工業廢棄物和城市垃圾，發達國家主要采用減量化、資源化和無害化技術進行處理。工業廢棄物的處理方法主要有回收、填埋、焚燒、中間儲存和國外處置等。隨著對固體廢棄物立法和管理制度的不斷加強，發達國家普遍把研究和技術開發置于優先地位，首先盡量養活廢棄物的發生量，其次對產生的廢棄物加以充分循環利用，zui后才是處理或處置。
 
　　目前，發達國家主要采用衛生填埋法、堆肥法和焚燒法來處理城市垃圾，甚至建立垃圾發電廠。如日本對生活垃圾的分類與收集時間有明確規定，垃圾大致分為五類：資源類、可燃類、不可燃類、有毒類和大型垃圾。在治理“白色污染”方面，發達國家除了嚴格立法以禁止或限制使用一次性塑料制品之外，主要依靠高新技術開發光降解塑料、全生物降解塑料和光/生物雙解塑料；另外，通過遺傳工程培育植物塑料技術有望取得突破性進展。
 
　　3、環保市場競爭激烈
 
　　發達國家早在70年代就形成了以污染控制設備為主體的環保市場，并一直穩定發展，近年來由于綠色產品的行銷，環保市場出現持續增長的勢頭。目前，世界環保設備和服務市場仍是以美、日、歐洲等發達國家為主體。據統計，目前*環保市場達到3000億美元/年，其中美國和加拿大約占1000億美元，日本和歐洲占1000億美元，其他國家占1000億美元，并且世界環保市場以每年以7.5%的速度增長。由于發達國家環保技術相近，環保市場競爭異常激烈。美國的脫硫、脫氮技術，日本的除塵、垃圾處理技術，德國的水污處理技術，在世界上遙遙。在無氟制冷技術方面美國和歐洲展開了爭奪，日本和歐洲在資源回收上進行角逐。由于發展中國家的環境技術明顯落后，其環境市場也成了發達國家爭奪的對象。發達國家紛紛采取措施，鼓勵環保技術的出口。美國政府公開表示，環保產品享受出口免稅、出口信貸優惠，并在商務部下設環保產品出口辦公室，專門負責環保產品的*。日本政府也不甘示弱，提出以21世界綠色地球為新主題的“綠色地球百年行動計劃”,積極扶持其環保產業。德國歷屆政府都把環境領域置于優先發展的地位。一些國家荷蘭、澳大利亞、意大利等在環境技術上都擁有各自的優勢。在爭奪國外市場的同時，發達國家不斷以“環境標準”設立新的貿易壁壘。美國、歐盟都擴大了以保護環境為由的禁止進口的品種，或者將進口產品的環境質量標準修訂得更加嚴格。德國、法國、荷蘭等國已提出對進口的紡織品染料必須進行不含偶氮物質的檢驗的要求。
 
　　4、環保產業發展的特點
 
　　（1） 高新技術快速滲入環保產業
 
　　由于發達國家環境標準的愈加嚴格以及國內市場的日趨飽和，引進高新技術，增強環保效果和降低成本，才能保持競爭優勢。目前，電子及計算機技術、新材料技術、生物工程技術已廣泛應用于環保產業的各個領域。
 
　?。?） 綠色產品和清潔生產成為時代的潮流
 
　　由于發達國家人們環境意識的提高，綠色產品和綠色標志悄然興起，綠色營銷已成為大公司提高自身形象、增加產品競爭力的重要因素；環境問題的解決已從尾部控制轉向源頭控制，推行“清潔生產”.
 
　　（3） 不斷加在環保投入
 
　　環保資金的投入是環保產業發展的保障，發達國家每年的環保投入要占到其GNP的1.5%以上，而我國僅占0.7%左右。
 
　?。?） 嚴格立法和政策扶持
 
　　發達國家堅持以法治環境，為環保產業的發展奠定良好的基礎。如美國于1963年就制定出*部《清潔空氣法》，并于1970-1990年間作了三次修改，排放標準愈來愈嚴格，相應地，美國大氣污染控制設備市場迅猛發展；此外美國的清潔水法、德國有關包裝廢棄物的法規、日本的促進再生資源利用的法規也都*。政策扶持方面主要表現在：財政補貼、減免稅、低息貸款、折舊優惠和資勵制度等。